Le double

Apr 09, 2023

Souhaitez-vous vous asseoir directement en dessous d'un autre passager d'avion ?

Cela peut ne pas sembler particulièrement attrayant sur le papier, mais Alejandro Núñez Vicente, concepteur de sièges d'avion de 23 ans, pense que les sièges à deux niveaux sont l'avenir du vol économique.

Vous avez peut-être vu une photo du prototype de siège d'avion Chaise Longue de Núñez Vicente flotter sur Internet. Après une exclusivité CNN Travel l'année dernière, le concept de Núñez Vicente est devenu viral - déclenchant un débat furieux et suscitant une vague de réactions de la part des passagers potentiels - certains indignés, certains perplexes, certains intrigués, certains tout ce qui précède.

"Pour être honnête, il n'y a pas de mauvaise publicité", a déclaré Núñez Vicente à CNN Travel aujourd'hui. Preuve de ce sentiment, il est de retour à l'Aircraft Interiors Expo (AIX) à Hambourg, en Allemagne, présentant une nouvelle itération de sa controversée Chaise Longue.

"Les gens peuvent parler et ils détestent toujours l'innovation à certains égards", dit-il. "La plupart du temps, quand ils vous montrent quelque chose de nouveau, tout le monde déteste ça au début, ils ont peur du changement. Mais plus vous le montrez, et plus vous le développez, et plus ils le voient, plus ils obtiennent habitué."

Le concept de Núñez Vicente a commencé petit - en tant que projet universitaire en 2021. Une nomination aux Crystal Cabin Awards 2021 - un prix prestigieux dans l'industrie aéronautique - a catapulté le concept dans la conscience du public. Núñez Vicente a interrompu sa maîtrise et a consacré tout son temps, son argent et ses efforts à concrétiser sa vision.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et Núñez Vicente a des sponsors, des accords de partenariat et est en conversation régulière avec "les plus grands acteurs de l'industrie". Il croit que son siège d'avion à double niveau est l'avenir du vol économique et travaille 24 heures sur 24 pour en faire une réalité.

Lorsque les passagers potentiels grimacent devant la claustrophobie potentielle et que les critiques suggèrent que la conception consiste uniquement à entasser plus de sièges dans les avions, Núñez Vicente insiste sur le fait qu'ils ont mal compris ses intentions.

D'une part, il n'essaie pas d'éliminer complètement les sièges d'avion réguliers. Núñez Vicente envisage une cabine d'avion dans laquelle la Chaise Longue est au centre, flanquée de deux rangées de sièges d'avion réguliers. Il est conscient que le siège ne serait pas adapté ou attrayant pour tout le monde, même s'il pense qu'il pourrait être plus confortable pour certains passagers.

À 1,88 mètre (6 pieds 2 pouces), Núñez Vicente a passé de nombreux vols à l'étroit à lutter pour avoir de l'espace pour les jambes et à ne pas dormir. Il dit qu'il a conçu la Chaise Longue pour résoudre l'énigme du siège d'avion - pas pour l'aggraver.

Pourtant, le concepteur admet que pour les compagnies aériennes, l'attrait de la Chaise longue est l'augmentation du nombre de passagers.

"De nombreuses compagnies aériennes et de nombreux grands acteurs de l'industrie essaient de nous pousser à mettre plus de passagers dans l'avion", dit-il. "Ce n'est pas notre principale priorité ni notre objectif principal, mais avec ce type de conception, c'est également possible."

Lors de l'Aircraft Interiors Expo de cette année, le dernier prototype de Núñez Vicente sera testé par un grand nombre de gros bonnets des compagnies aériennes. Il dit qu'il est toujours ravi d'avoir des commentaires de l'industrie, mais qu'il tient également à ce que d'autres voyageurs potentiels donnent leur grain de sel.

"La plupart du temps, quand ils vous montrent quelque chose de nouveau, tout le monde déteste ça au début, ils ont peur du changement. Mais plus vous le montrez, et plus vous le développez, et plus ils le voient, plus ils obtiennent habitué."

Alejandro Nunez Vicente

Lorsque la Chaise longue a fait la une des journaux en 2022, Núñez Vicente dit avoir reçu de nombreuses demandes de personnes souhaitant se rendre dans sa ville natale de Madrid, en Espagne, pour tester elles-mêmes le prototype.

"Nous avons eu des gens qui sont venus l'essayer, des gens célèbres qui ont vu l'article, et ils se sont dit : 'Je veux aller l'essayer'", explique Núñez Vicente.

Maintenant, Núñez Vicente a lancé la Chaise Longue dans le Metaverse, grâce à une collaboration avec une société appelée 3DSeatMap VR, pour illustrer à quoi ressemblerait le siège in situ dans une cabine. Les utilisateurs virtuels peuvent se promener dans la conception et l'inspecter par eux-mêmes.

Mais Núñez Vicente est également toujours ouvert à quiconque - célèbre ou non - tendant la main pour découvrir le prototype de Chaise Longue en personne et pour offrir une prise honnête.

"Nous essayons de nous adapter à chaque commentaire constructif que nous recevons", dit-il. "C'est comme ça qu'on avance."

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À AIX 2023, CNN Travel a été le premier à tester le tout nouveau prototype de Chaise Longue. Ma première impression est que c'est un peu plus "réel" que la preuve de concept de l'année dernière. Il y a quatre rangées - deux au niveau supérieur, deux au niveau inférieur - et les sièges d'avion recyclés de 1995 ("ils sont plus vieux que moi", dit Núñez Vicente) s'inclinent en fait, ce qui permet de visualiser plus facilement comment cette structure pourrait fonctionner sur un réel avion.

Le nouveau design conserve le même concept de base à double niveau, avec quelques modifications mineures. Les marches précaires en forme d'échelle qui vous permettaient auparavant d'atteindre le niveau supérieur ont été remplacées par une version plus robuste. Les bagages au niveau inférieur sont désormais conçus pour passer sous le siège devant vous. Plutôt que des écrans intégrés, l'idée est que les passagers pourraient utiliser des appareils personnels pour se divertir en vol.

Núñez Vicente dit qu'il a également amélioré l'espace pour les jambes au niveau supérieur, et je trouve qu'il est assez spacieux. De plus, comme il n'y a personne directement derrière vous au même niveau, vous pouvez incliner le siège assez loin vers l'arrière, ce qui est un plus indéniable.

Núñez Vicente a également ajouté une poutre au-dessus des sièges du niveau supérieur, pour indiquer la hauteur du plafond. Je mesure 1,78 mètre (5 pieds 10 pouces) et pour moi, cela ressemble à un espace décent - même s'il est toujours difficile de savoir ce que cela ferait d'être plus proche du plafond de la cabine que du sol.

Quant au niveau inférieur, pour moi - quelqu'un qui n'est pas fan des petits espaces - il semble assez claustrophobe, mais ce sera une question d'opinion personnelle. Bien que le fait d'avoir une rangée de sièges directement dans votre ligne de mire ne plaira pas à tout le monde, les autres ne seront pas aussi dérangés, en particulier lorsqu'il y a tellement plus d'espace pour étirer vos pieds que dans votre siège d'avion économique moyen.

Comme l'année dernière, j'en conclus que pour certains voyageurs juste dormir le temps d'un vol, cela pourrait être une solution efficace.

Et tandis que trois personnes assises sur les rangées du bas et du haut se sentent un peu à l'étroit, la lutte pour l'espace des coudes est exactement la même en classe économique ordinaire.

Les sièges du niveau inférieur se replient lorsqu'ils ne sont pas utilisés - style siège de théâtre - ce qui, selon Núñez Vicente, rend la rangée inférieure de la conception un peu plus accessible et pourrait accueillir les utilisateurs de fauteuils roulants, bien que le siège supérieur reste interdit à toute personne ayant des problèmes de mobilité. .

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Núñez Vicente a passé l'année dernière à parcourir le monde, à assister à des salons de l'aviation et à rencontrer des experts de l'industrie pour parler de sa vision.

Ses parents sont souvent à ses côtés pour le soutenir - son père l'a aidé à transporter le lourd prototype de la Chaise Longue à travers l'Europe en camionnette de l'Espagne à l'Allemagne pour AIX.

"Mon père a ses propres problèmes et affaires mais il a parcouru 2 200 kilomètres avec moi", raconte Núñez Vicente.

Et la partenaire de Núñez Vicente, Clara Service Soto, travaille également à temps plein sur la Chaise Longue, en tant que directrice de l'exploitation du projet.

Les amis du couple ne l'ont pas compris au début ("Vous êtes fous, ça n'arrivera pas. Qu'est-ce que vous faites, vous perdez votre temps, vous ne recevez pas de salaire, vous perdez les meilleures années de votre vie », se souvient Núñez Vicente en disant).

Mais il dit "il y a eu un changement d'état d'esprit" à mesure que le projet a grandi et pris de l'ampleur. Et pour Núñez Vicente et Service Soto, sacrifier leur vie sociale en vaut la peine pour la course folle qu'ils apprécient en retour.

"Nous voyageons beaucoup et découvrons de nombreuses cultures différentes", déclare Núñez Vicente. "C'est aussi enrichissant, il ne s'agit pas seulement du projet, il s'agit aussi du cheminement derrière celui-ci."

Alors que Núñez Vicente dit que les compagnies aériennes sont intéressées par l'idée, rien ne garantit que la Chaise Longue se concrétisera. Et si c'est le cas, ce ne sera pas avant un certain temps – Núñez Vicente travaille actuellement sur les certifications appropriées – un processus qui sera long et complexe.

Núñez Vicente est également parfaitement conscient que les compagnies aériennes ne sont généralement pas intéressées à investir dans la classe économique. Il existe des exceptions - comme la nouvelle économie SkyNest d'Air New Zealand - mais c'est généralement en classe affaires et en première classe que l'innovation se produit.

Pourtant, Núñez Vicente pense que la structure à double niveau pourrait finalement être adaptée à n'importe quelle classe de cabine d'avion. Il vient de publier des rendus d'une version économique premium de la Chaise Longue - plus ou moins le même concept, juste sans le siège central inférieur.

"En fin de compte, en ayant un autobus à impériale, vous optimisez l'espace, vous profitez de l'espace qui autrement n'est que de l'air", dit-il.

Et bien que la route soit longue et que le design ne plaise pas à tous, Núñez Vicente croit toujours fermement en sa viabilité.

"Nous savons que cela fonctionnera à un moment donné et les gens en seront reconnaissants même s'ils ne le savent pas maintenant, ils seront reconnaissants que quelqu'un fasse pression pour un nouveau siège en classe économique", dit-il.