La légende du long-courrier se remémore les souvenirs de la route

Jun 08, 2023

"Nous devions gagner de l'argent pour survivre. La seule façon de le faire était de travailler et c'est ce que je connaissais le mieux", déclare Darryl Birrell à propos de son rôle chez GW Pennells, le premier de sa carrière dans le transport de plus de cinq décennies.

Darryl, 18 ans, a été chargé de conduire une benne Austin de 1953, transportant les abats de Braybrook à Kensington à Victoria. Les trajets étaient rapides mais loin d'être simples, étant donné la tendance de l'essence de l'Austin à se vaporiser alors que Darryl tentait de monter Kensington Hill.

Armé d'une brique sur une corde pour caler les pneus et d'un chiffon humide pour la pompe à carburant, Darryl a maintenu l'Austin en mouvement et ses déplacements efficaces.

Darryl a rapidement rejoint C&C Thompson, exécutant d'abord des routes locales avant de passer aux routes inter-États. Au volant d'une R190 International avec un moteur Scania et tractant une remorque de boogie chargée de tuyaux James Hardie, Darryl a effectué son premier voyage inter-États de Melbourne à Adélaïde. C'est ici que Darryl a réalisé son enthousiasme pour les longs trajets. Il se souvient que sa course préférée tout au long de sa carrière était de Melbourne à Brisbane.

Le temps passé par Darryl dans les transports peut à juste titre être décrit comme diversifié, à la fois dans les matériaux transportés et les machines qu'il a utilisées pour faire le travail. Du transport de GPL dans un Slimline Mack au fret général dans une Dodge Série 10, et du carburant dans le centre de la Nouvelle-Galles du Sud au fromage de Melbourne à Sydney et Adélaïde, Darryl raconte que "le transport m'a donné une vie que j'ai aimée et que j'ai vraiment appréciée. "

Indépendamment de ce qu'il conduisait, Darryl était bien connu pour l'état dans lequel il gardait ses véhicules, souvent vu laver son camion à 2 heures du matin après un voyage. Observant que son camion était souvent une maison loin de chez lui, Darryl a fait un effort concerté pour le garder impeccable et est très fier de cette réputation.

Darryl a commencé avec Don Watson Transport, responsable du transport de la viande suspendue de Corowa vers les marchés de viande de Sydney, Brisbane et Adélaïde. Sous la direction de Noelene Watson, le temps passé par Darryl dans l'entreprise lui a appris l'importance d'un leadership fort et efficace.

Décrivant Noelene comme "l'un des plus grands patrons que j'ai jamais eu", Darryl se souvient que "nous étions payés pour tout ce que nous faisions, nous avions un équipement décent pour conduire et chaque Noël - qu'il pleuve, qu'il grêle ou qu'il fasse beau - vous aviez toujours une tranche de bière et un gros jambon."

L'entreprise n'a jamais négligé la valeur de la famille, sachant que le temps passé loin de chez soi impose inévitablement de grandes exigences au mariage et à la maison. Si un chauffeur rencontrait des difficultés dans sa vie personnelle, "Noelene a été la première à frapper à votre porte d'entrée et à vous aider" ou à arrêter un chauffeur et à lui dire quand il était temps de rentrer chez lui et de passer quelques jours avec son famille.

C'est cet environnement et cette direction favorables qui ont permis à Darryl de rester dans l'entreprise pendant plus de 15 ans.

Darryl se souvient très bien de la camaraderie qui accompagne l'industrie du transport. "Si vous tombiez en panne, creviez un pneu ou que votre chargement bougeait, quatre ou cinq types s'arrêteraient et vous aideraient, dans la chaleur ou sur le mouillé."

Une fois, alors qu'il se rendait à Brisbane, Darryl a crevé plusieurs pneus à l'ouest de Wooloowin. La nouvelle s'est répandue sur l'autoroute et, bien sûr, six collègues opérateurs sont rapidement arrivés pour déposer les pneus de rechange et aider à changer ceux qui avaient explosé. Avec l'aide de ses copains, Darryl était de retour sur la route en quatre heures.

Bien que des équipements plus fiables et plus puissants et des routes améliorées aient permis à l'industrie du transport de progresser, Darryl craint que la camaraderie qu'il appréciait ait été perdue. Il conseille à ceux qui débutent actuellement dans l'industrie du transport «d'écouter les conducteurs plus expérimentés et d'acquérir de l'expérience de cette façon», notant qu'il s'agit de personnes avec lesquelles vous partagerez la route.

Ayant vu « l'agitation » de l'industrie ces derniers temps, Darryl rappelle aux opérateurs « de ne pas se forcer trop fort. Arrêtez-vous, reposez-vous et marchez plusieurs fois autour du camion et de la remorque. Ne conduisez pas fatigué. "

Malheureusement, une blessure en 2020 a mis Darryl physiquement hors du jeu des transports, mais certainement pas émotionnellement. Il a reçu un appel plus tôt cette année, lui demandant s'il "ferait quelques chargements d'acier" pour aider un compagnon et souhaite qu'il aurait pu accepter.

"Mon esprit me dit que je peux le faire, mais mon corps me dit : 'Non mon pote, tu ne peux plus le faire'", déclare Darryl.

En tout cas, son temps à la maison a permis à Darryl de passer du temps avec ses petits-enfants. La nature nomade des transports signifiait que la femme de Darryl, Barbara, était responsable de l'éducation de leurs deux enfants, Kim et Gavin, et Darryl devait sacrifier le fait de faire partie de nombreuses étapes de la paternité. Abandonner l'autoroute mais pouvoir voir grandir ses petits-enfants est un compromis acceptable pour Darryl.

Darryl a été intronisé au Road Transport Wall of Fame en 2021, nominé par son fier fils Gavin. Malheureusement, Gavin est décédé avant d'avoir pu voir son père intronisé.

À plusieurs niveaux, l'intronisation de Darryl au Mur de la renommée "signifiait énormément". Il est "extrêmement fier" d'être reconnu parmi tant de membres influents de l'industrie, dont il connaît un certain nombre et avec lesquels il entretient des amitiés depuis de nombreuses années.

Il décrit la visite au Temple de la renommée comme "très, très émouvante. Cela me fait monter les larmes aux yeux parce que beaucoup de gars avec qui j'ai conduit, travaillé, appris ne sont plus là", dont le regretté Gerry Brown. , à qui Darryl attribue le mérite de lui avoir appris tout ce qu'il sait sur le transport lorsqu'il a commencé chez C&C Thompson.

Le Temple de la renommée du transport routier remercie Darryl pour le rôle actif et continu qu'il joue dans la promotion et le soutien de l'organisation.

Nous sommes privilégiés d'avoir pu honorer Darryl et nous nous réjouissons de le voir à Alice Springs pour le Road Transport Hall of Fame Festival of Transport à l'avenir.