BuzzFeed ferme sa branche d'actualités et licencie 15% de son personnel avec le départ de 2 grands dirigeants

May 25, 2023

BuzzFeed ferme BuzzFeed News et procède à des licenciements de 15% dans les divisions de l'organisation, soit 180 personnes, selon une note du PDG Jonah Peretti qui a été partagée avec Insider.

Deux des principaux dirigeants de BuzzFeed, Christian Baesler, COO, et Edgar Hernandez, CRO, quittent également l'entreprise, mais resteront en poste jusqu'en avril et mai, respectivement, selon le mémo. (Lire le mémo complet ci-dessous.)

BuzzFeed News était un projet passionnant pour Peretti. Il a attiré l'attention avec des enquêtes éclaboussantes, remportant un prix Pulitzer pour le reportage international en 2021.

Mais au fil des ans, il a été critiqué pour ne pas l'avoir maintenu à des normes de rentabilité plus élevées. À un moment donné, les actionnaires l'ont exhorté à le fermer, selon des informations.

Dans sa note au personnel, Peretti a admis avoir commis des erreurs qui ont conduit aux compressions. Il a blâmé la difficulté d'intégrer BuzzFeed et Complex, que BuzzFeed a acquis en 2021. Il a également admis qu'il avait surinvesti dans BuzzFeed News et qu'il n'avait pas imposé à l'entreprise des normes de rentabilité suffisamment élevées.

"J'aurais pu mieux gérer ces changements en tant que PDG de cette entreprise et notre équipe de direction aurait pu mieux performer malgré ces circonstances", a-t-il écrit. "Notre travail consiste à nous adapter, à changer, à nous améliorer et à performer malgré les défis du monde. Nous pouvons et nous ferons mieux."

La nouvelle a été accueillie avec colère et tristesse par les initiés de l'entreprise. "Cela me brise le cœur – la mauvaise gestion de tout cela a été brutale", a déclaré l'un d'eux. Ailleurs, on a critiqué la sagesse d'amener les médias numériques, qui ont globalement lutté pour trouver un modèle rentable, vers les marchés publics.

Peretti contrôle la société – bien que le temps presse pour lui de faire monter le cours de l'action. L'ancien chouchou des médias numériques a du mal à répondre aux attentes depuis qu'il a levé des millions de capital-risque, puis est devenu public en décembre 2021 via une société d'acquisition à vocation spéciale. Les investisseurs ont retiré la majeure partie de l'argent collecté par le SPAC, laissant à BuzzFeed peu de fonds pour se développer, et le marché publicitaire s'est détérioré.

Pour conclure l'accord SPAC de BuzzFeed, Peretti a accepté de donner au principal actionnaire de BuzzFeed, NBCUniversal, jusqu'à 1,2 million de ses 6,4 millions d'actions en décembre si le prix tombe en dessous de 12,50 $ à une certaine date, selon un dossier.

Le cours de l'action de BuzzFeed a plongé depuis ses débuts publics d'environ 10 $ à moins de 1 $ par action. Les nouvelles d'aujourd'hui l'ont fait chuter à nouveau, de près de 24 %, à 72 cents par action à midi ; sa capitalisation boursière tombe en dessous de 100 millions de dollars, soit environ un tiers de ce que BuzzFeed a payé pour Complex il y a moins de deux ans.

L'entreprise a réduit ses effectifs en deux séries de licenciements depuis son introduction en bourse, le plus récemment ayant réduit de 12% son équipe en décembre, soit 180 employés. Une poignée de hauts dirigeants des réseaux complexes de BuzzFeed sont partis dans le cadre de cette ronde, y compris le président de Complex, Justin Killion. Dans un autre départ très médiatisé, le directeur technique de Buzzfeed, Peter Wang, est parti en février après trois ans.

Le reste de l'industrie des médias n'a pas été à l'abri des coupures au cours de l'année écoulée, les annonceurs ayant réduit leurs dépenses dans un contexte de ralentissement économique.

Les dirigeants nouvellement partis, Baesler et Hernandez, étaient des personnalités de longue date de Complex qui ont rejoint BuzzFeed grâce à son acquisition de Complex. L'objectif était d'élargir l'audience et la base publicitaire de BuzzFeed via Complex, une société de médias numériques axée sur le hip-hop et la culture des baskets.

Une fois les entreprises fusionnées, les deux cadres ont été promus à des postes de niveau C. Mais après la conclusion de l'accord, les initiés ont commencé à penser que BuzzFeed, qui est piloté par des vidéos et des listes abrégées, a mal géré la marque et n'a pas apprécié la valeur des séries vidéo longues et dirigées par l'hôte de Complex, telles que "Hot Ones" et "Sneaker Shopping."

BuzzFeed devrait annoncer ses résultats financiers du premier trimestre le 9 mai. BuzzFeed a refusé de commenter le dossier.

Salut tout le monde,

Je vous écris pour vous annoncer une nouvelle difficile. Nous réduisons nos effectifs d'environ 15 % aujourd'hui dans nos équipes commerciales, de contenu, techniques et administratives, et entamons le processus de fermeture de BuzzFeed News. En outre, nous proposons des réductions d'effectifs sur certains marchés internationaux.

Les employés concernés (autres que ceux de BuzzFeed News) recevront sous peu un e-mail des RH.Si vous recevez cette note de ma part, vous n'êtes pas impacté par les changements d'aujourd'hui.Pour BuzzFeed News, nous avons entamé des discussions avec la News Guild à propos de ces actions.

Dans le cadre des changements d'aujourd'hui, notre CRO Edgar Hernandez et notre COO Christian Baesler ont pris la décision de quitter l'entreprise. Je leur suis reconnaissant à tous les deux pour leur passion et leur dévouement envers Complex et BuzzFeed, Inc. Christian sera avec nous jusqu'à la fin avril et Edgar jusqu'à la fin mai pour aider à la transition.

Marcela Martin, notre présidente, assumera la responsabilité de toutes les fonctions de revenus à compter d'aujourd'hui. Aux États-Unis, Andrew Guendjoian est notre nouveau responsable des ventes, et Ken Blom poursuivra son rôle de responsable des opérations de revenus. À l'échelle mondiale, les ventes internationales seront dirigées par Rich Reid, responsable de l'international et responsable du studio, qui rendra également compte à Marcela.

J'ai une grande confiance dans cette équipe de direction des revenus et dans les premiers plans que j'ai vus d'elle pour accélérer les performances de notre organisation commerciale. Nous partagerons plus sur leurs plans dans le Business All Hands la semaine prochaine (et nous étendons une invitation à toute l'entreprise).

Les changements que l'organisation commerciale apporte aujourd'hui visent à réduire les couches de leur organisation, à augmenter la vitesse et l'efficacité des présentations, à rationaliser notre gamme de produits, à doubler le nombre de créateurs et à commencer à apporter des améliorations à l'IA dans tous les aspects de notre processus de vente.

Bien que des licenciements se produisent dans presque toutes les divisions, nous avons déterminé que l'entreprise ne pouvait plus continuer à financer BuzzFeed News en tant qu'organisation autonome. En conséquence, nous discuterons avec la News Guild de nos plans de réduction des coûts et de ce que cela signifiera pour les membres du syndicat concernés.

HuffPost et BuzzFeed Dot Com ont signalé qu'ils ouvriront un certain nombre de rôles sélectionnés pour les membres de BuzzFeed News. Ces rôles seront alignés sur les objectifs commerciaux de ces divisions et correspondront aux compétences et aux forces de nombreux rédacteurs et journalistes de BuzzFeed News. Nous avons soulevé cette idée avec la News Guild ce matin et nous sommes impatients d'en discuter plus avant. À l'avenir, nous aurons une seule marque d'information dans HuffPost, qui est rentable, avec un public fidèle en première page.

Je veux expliquer un peu plus pourquoi nous en sommes arrivés à ces décisions profondément douloureuses. Nous avons fait face à plus de défis que je ne peux en compter au cours des dernières années : une pandémie, un marché SPAC en déclin qui a généré moins de capital, une récession technologique, une économie difficile, un marché boursier en déclin, un marché de la publicité numérique en décélération et une audience continue et changements de plate-forme. Faire face à tous ces obstacles à la fois fait partie des raisons pour lesquelles nous avons dû prendre les décisions difficiles pour éliminer davantage d'emplois et réduire les dépenses.

Mais je veux aussi être clair : j'aurais pu mieux gérer ces changements en tant que PDG de cette entreprise et notre équipe de direction aurait pu mieux performer malgré ces circonstances. Notre travail consiste à nous adapter, à changer, à nous améliorer et à performer malgré les défis du monde. Nous pouvons et ferons mieux.

En particulier, le processus d'intégration de BuzzFeed et Complex, et l'unification de nos deux organisations commerciales, auraient dû être exécutés plus rapidement et mieux. L'environnement macroéconomique est difficile, mais nous avions le potentiel de générer beaucoup plus de revenus que ce que nous avons réalisé au cours des 12 derniers mois.

De plus, j'ai pris la décision de surinvestir dans BuzzFeed News parce que j'aime tellement leur travail et leur mission. Cela m'a retardé à accepter que les grandes plateformes ne fourniraient pas la distribution ou le soutien financier nécessaires pour soutenir un journalisme premium et gratuit spécialement conçu pour les médias sociaux.

Plus généralement, je regrette de ne pas avoir imposé à l'entreprise des normes de rentabilité plus élevées, pour nous donner le tampon nécessaire pour gérer les ralentissements économiques et industriels et éviter des jours douloureux comme aujourd'hui. Notre mission, notre impact sur la culture et notre public sont ce qui compte le plus, mais nous avons besoin d'une entreprise plus forte pour protéger et soutenir ce travail important.

Sachez que nous avons épuisé de nombreuses autres mesures de réduction des coûts pour préserver autant d'emplois que possible. Nous réduisons les budgets, les rôles ouverts, les voyages et les divertissements, et la plupart des autres dépenses discrétionnaires et non génératrices de revenus. Tout comme nous avons réduit notre empreinte à New York l'année dernière, nous réduirons notre immobilier à Los Angeles - de quatre bâtiments à un, ce qui permet d'économiser des millions de dollars et reflète notre état actuel de travail hybride.

J'ai appris de ces erreurs, et l'équipe qui va de l'avant en a également tiré des leçons. Nous savons que les changements et les améliorations que nous apportons aujourd'hui sont des étapes nécessaires pour bâtir un avenir meilleur.

Au cours des deux prochains mois, nous travaillerons ensemble pour gérer une organisation commerciale plus agile et ciblée avec la capacité de générer plus de revenus. Nous concentrerons nos efforts d'information sur HuffPost, une marque rentable avec une audience très engagée, fidèle et moins dépendante des plateformes sociales. Nous donnerons à nos équipes éditoriales de toutes nos marques les moyens de faire le meilleur travail créatif et de créer une interface où ce travail pourra être présenté et présenté aux annonceurs plus efficacement. Et nous apporterons plus d'innovation aux clients sous la forme de créateurs, d'IA et de moments culturels qui ne peuvent se produire que sur BuzzFeed, Complex, HuffPost, Tasty et First We Feast.

Ce n'est peut-être pas le cas aujourd'hui, mais je suis convaincu que l'avenir des médias numériques nous appartient. Notre industrie souffre et est prête à renaître. Nous prenons beaucoup de peine aujourd'hui et commencerons à nous frayer un chemin vers un avenir radieux.

Lundi, nous commencerons à avoir des conversations avec chaque division sur la voie à suivre. Et en attendant, j'espère que vous pourrez prendre du temps pour vous ce week-end.

Merci de vous être soutenus mutuellement dans une journée difficile.

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